モルディブ：水中の楽園

世界であまり知られていない日本文化のひとつに、「海女（あま）」という伝統があります。「海の女性」を意味するこの言葉は、2000年以上前から続く伝統的な海の漁業文化です。海女たちは、腰巻だけを身に着けて冷たい海に潜り、40フィート（約12メートル）もの深さまで一息で潜水し、アワビや海藻、貝類、真珠などを採取します。

海女の多くが女性である理由は、男性よりも皮下脂肪が厚く、冷水でも体温を保ちやすいためと言われています。1日に4時間も潜水する彼女たちは、密接なコミュニティを形成し、自立した生活を送っています。驚くべきは、その年齢層。12〜13歳から技術を学び、80代、90代になっても潜水を続ける女性もいます。しかし、近代的な漁法の普及や若い世代が伝統を継承しなくなったことから、海女の数は減少。2010年にはわずか2,714人となりました。

一方で、レジャーとしてのフリーダイビングが人気を集めています。SNSでは、スレンダーな身体にフィンだけを付けた泡のない神秘的な姿のダイバーが話題です。フリーダイビングとは、一息で水中に潜る技術であり、芸術であり、科学でもあります。

現在のフリーダイビングの記録は、なんと24分間。空気を一切吸わずに耐える驚異の肺力。まるで超人のようなこの技術は、「哺乳類潜水反射」という生理的反応のおかげです。イルカやアザラシ、クジラのように、人間もこの反射を本能的に持っています。顔が水に触れると心拍数が下がり、末梢血管が収縮、脾臓が赤血球を放出し、酸素の使用がより効率的になるのです。

やがて、息が苦しくなる瞬間が訪れます。肺が破裂しそうな感覚、灼熱感、痙攣…。この「息をしたいという衝動」は酸素不足ではなく、血中の二酸化炭素濃度の上昇によって引き起こされる生存本能です。熟練したダイバーはこの限界点を把握しています。フリーダイビングの基本ルールはシンプルで常識的です。一人では絶対に行わないこと。認定インストラクターのコースを受講すること。モルディブは国土の99％が海であり、フリーダイビングを学ぶには理想的な場所です。母体の中にいるような浮遊感と禅の境地を得るには、練習と強い意志、冷静さ、そして呼吸のトレーニングが必要です。

フリーダイビングを始めるための3つの実践方法

呼吸法

腹式呼吸：横になり、膝を立てて片手を胸、もう片方の手をお腹に置きます。鼻から深く息を吸い、お腹の手が上がるのを感じてください。口から息を吐くときにはお腹の筋肉を軽く締めます。5〜10分間練習しましょう。 吐く息を長くする：不安を感じたときは、吐く息を吸う息の2倍にしてみてください。4つ数えながら吸い、8つ数えながら吐きます。数ラウンド繰り返しましょう。

マインドフルネス

ボディスキャン：頭のてっぺんからつま先まで、意識を向けながら身体を内観します。頭・首・肩・腕・手・胸・背中・腰・脚・足と、順番に注意を向け、感覚や違和感を感じ取ってください。感じるだけに集中し、無理に変えようとする必要はありません。

イメージトレーニング

近年、多くのアスリートが勝利のために視覚化を取り入れています。フリーダイビングを頭の中でシミュレーションしてみましょう。海の香り、水の流れ、音を感じながら、潜っていく自分をイメージしてください。心と体は一体です。心を鍛えれば、身体の可能性も広がります。

南アリ環礁は、世界最大のジンベエザメの群生地であり、フリーダイビングに最適なスポットです。